Fêtes galantes | Paul Verlaine

DANS CE RECUEIL POÉTIQUE, Verlaine recrée tout l’univers de Watteau : le ciel si pâle et les arbres si grêles / [semblant] sourire à nos costumes clairs [A la promenade], les éclairs soudains de nuques blanches [Les ingénus], cette heure dont la fuite / tournoie au son des tambourins [Le faune], les molles ombres bleues ou encore la lune rose et grise [Mandoline].

Se croisent au détour des allées ombragées et sous la lune musiciens, comédiens, mondains, fantoches, masques et bergamasques [Clair de lune], jeunes fous et belles. La galanterie le dispute à la fête, la fausse sévérité à la moue assez clémente de la bouche [A la promenade], tandis que la mélancolie romantique n’est pas loin. Il me semble que c’est surtout cette dernière qui est généralement retenue, peut-être parce qu’elle encadre le recueil avec le Clair de lune en ouverture et le Colloque sentimental en final.

Pourtant, Verlaine n’en présente pas moins d’autres figures joyeuses ou rêveuses sans amertume [L’allée ; Les ingénus]. Les propos galants semblent parfois sincères [En sourdine ; A Clymène], si l’exagération ne venait en rappeler l’aspect ludique dans ces sociétés [Dans la grotte ; Lettre]. La présence abondante des comédiens du théâtre italien (Colombine, Pierrot et Arlequin sont en effet de la partie) rappelle également la facticité des conversations mondaines [Sur l’herbe].

De son écriture si délicieusement musicale, Verlaine reconstitue donc sous les yeux du lecteur attentif tout un monde plus complexe qu’il n’y paraît, suscitant diverses sensations : admiration, nostalgie, mais aussi moquerie désabusée face à tant de vacuité. Rien ne paraît réel dans ces décors fantasmagoriques, où jouent des personnages aux noms si typés qu’on les croit d’emprunt ; à l’instar de la peinture de Watteau, une douce brume entoure la poésie de Verlaine, rendant ses contours flous et sa charge onirique plus forte.

Les donneurs de sérénades

Et les belles écouteuses

Échangent des propos fades

Sous les ramures chanteuses.

C’est Tircis et c’est Aminte,

Et c’est l’éternel Clitandre,

Et c’est Damis qui pour mainte

Cruelle fait maint vers tendre.

Leurs courtes vestes de soie,

Leurs longues robes à queues,

Leur élégance, leur joie

Et leurs molles ombres bleues

Tourbillonnent dans l’extase

D’une lune rose et grise,

Et la mandoline jase

Parmi les frissons de brise.

[Mandoline]

Fêtes galantes de Paul Verlaine, édité par Jacques Borel

Fêtes galantes, Romances sans paroles, précédé de Poèmes saturniens, édité par Jacques Borel, Gallimard (Paris), coll. Poésie, 1973

1^re publication : 1869

* Un rendez-vous galant *