L'érotisme et l'amour | Etiemble

Tout m’impose donc de tenter un bref mais lucide trajet qui, de la pornographie qui enrichit ses trafiquants et mutile ses pratiquants, nous reconduise vers l’amour, en passant évidemment par le libertinage, qu’il soit érudit ou non ; puis, s’il le faut, et il le faut, par l’érotisme si souvent divinisé (tant par les mystiques chrétiens ou musulmans que par les temples de l’Inde). [p. 13]

CET EXTRAIT annonce assez bien le plan de l’ouvrage d’Etiemble et son point de vue sur les quatre domaines qu’il y aborde. Il condamne tout d’abord les dérives engendrées par la pornographie, principalement sous forme cinématographique à l’époque où il rédige cet ouvrage : les sévices infligés aux nourrissons suite au baby porno en font notamment partie, pour ne citer que cet exemple marquant, et, de manière plus générale, les pratiques financières qui s’y associent négligent toute préoccupation humaine. Etiemble rappelle également qu’il ne condamne pas la sexualité même – ses travaux et ses recherches prouvent amplement qu’il ne prône pas l’abstinence –, mais bien la pornographie, contraire et « ennemi de l’amour [et] de l’érotisme » [p. 11-12]. C’est ce dernier domaine qui est ensuite plus amplement étudié, en débutant par une évocation des images érotiques dans d’autres cultures orientales ou indiennes d’Amérique :

Heureux les pays dont les dieux font l’amour, plus ou moins librement, plus ou moins cyniquement […] Dans ces civilisations-là, l’homme n’a guère de peine, ni non plus de mérite, à imiter ses dieux : sa vie charnelle est sanctifiée. [p. 33]

Cette introduction permet à Etiemble de mettre en évidence le problème de la civilisation judéo-chrétienne, où tout est susceptible de devenir obscène et où l’adjectif « érotique » est un véritable fourre-tout, recouvrant une série de représentations fort différentes. La sexualité y étant associée à la déchéance, au péché et à la souillure, sa représentation est proscrite et devient un acte de transgression. Dans ces conditions, beaucoup confondent érotisme et licence, en rassemblant l’ensemble du réel dans l’obscénité.

Suite à ces observations, il est légitime de se poser la question de la littérature érotique et de sa définition. Selon Etiemble, qui se réfère aux livres sacrés orientaux, il s’agit de « celle qui chante la chair dans sa plénitude et même à l’occasion, pourquoi pas, dans son accomplissement » [p. 64], « traité d’anatomie autant que chant d’amour pour l’objet célébré » [p. 39], « celle qui enseigne l’acte charnel, ou le célèbre en beauté […] [et qui] n’a rien à voir avec celle qui peuple les enfers de toutes les bibliothèques » [p. 65]. Les manuels de sexologie, d’anatomie ou du mariage constituent donc la vraie littérature érotique occidentale, en l’absence d’équivalents sacrés aux ouvrages orientaux. Etiemble semble néanmoins prendre sur lui et concéder l’existence d’une littérature « érotique » (les guillemets prenant ici toute leur importance dans son ouvrage), bien difficile à classer. Il reconnaît également à celle-ci une certaine moralité, en ce qu’elle se veut libératrice, comme l’ont montré plusieurs révolutions politiques qui l’ont ensuite condamnée à leur tour. Sa forme par excellence, dans la civilisation judéo-chrétienne, est la poésie, genre lié plus que tout autre à l’image. Ce mode d’expression est celui qui reste à l’écrivain lorsque tous les mots de l’érotisme ont été souillés dans une société où la sexualité est ou a été réprimée durablement. Le théâtre érotique, également abordé dans l’ouvrage, est quant à lui impossible sans ridiculiser aussi bien le théâtre que l’érotisme.

Revenant sur le caractère libérateur de la littérature « érotique », Etiemble aborde ensuite brièvement le domaine du libertinage, principalement sous son angle érudit du 17^e siècle :

C’est précisément en vue de lutter contre les religions ou les lois délétères, celles qui salissent tout ce qui concerne la vie charnelle, que, dans plus d’un pays, certains écrivains hostiles à la pornographie ont élaboré à leurs risques et périls ce qu’avec Pintard on appela le libertinage érudit, ou le libertinage tout court. [p. 91]

Contrairement aux idées reçues et à certaines conceptions universitaires littéraires, ce courant de pensée est universel et ne se limite ni à la France, ni à une époque particulière. Bien avant Cyrano de Bergerac (l’auteur, non la pièce), Boccace avait exprimé une pensée libertine en faveur de la libération des pulsions et des mœurs dans son Decameron, et la théocratie musulmane a elle aussi produit bien des penseurs libres dès la mort du Prophète.
 

Maintenant que la pornographie est remise à sa place : au dépôt d’ordures, qu’un lent mais sûr cheminement nous conduisit du libertinage intellectuel et discrètement sexuel jusqu’aux frontières, puis au vif de l’érotisme, le temps est venu de parler un peu de l’amour, sujet entre tous malaisé. [p. 116]

Sujet malaisé, car frappé encore une fois d’une confusion lexicale et métaphorique : associé à tort à l’organe du cœur et à de nombreuses connotations, le terme « amour » est bien souvent galvaudé et le sentiment qu’il exprime confondu avec l’érotisme.

L’amour est bien autre chose qu’une flambée de désir, que performances érotiques, mais plutôt un ferment de connivences charnelles, affectives, morales, intellectuelles, capable de résister aux décennies, à cause de la sécurité des sentiments qui le fomentent et l’alimentent. [p. 131]

Selon Etiemble, un amour uniquement fondé sur l’érotisme n’est qu’un leurre et une utilisation erronée de ce mot. Bien plus importants sont une communion des esprits, des affinités intellectuelles et sensibles, heureusement complétées par des rapports charnels harmonieux, qui ne peuvent suffire.

Ainsi que l’annonce l’éditeur et que le montrent les extraits de cet article, Etiemble ne pratique pas la langue de bois et n’hésite pas à fustiger les comportements littéraires ou langagiers de son époque (il m’aurait plu de connaître son opinion sur la production littéraire pornographique actuelle, et il vaut sans doute mieux pour lui qu’il ne soit plus là pour y assister). Cela donne lieu à un ouvrage polémique et très bien documenté, en particulier sur les productions orientales abondamment commentées, ainsi que, malheureusement, à des emportements ou à des enthousiasmes qui m’ont parfois perdue. Malgré le plan annoncé, il manque un véritable fil rouge, qui conduise le discours et donne une véritable cohérence à ces quatre chapitres/essais, dont l’indépendance initiale* se ressent malgré le remaniement effectué.

Un ouvrage intéressant, qui manque malheureusement de structure.

NOTE | Désir, amour et libertinage : De l'éloge de l'érotisme et de l'amour à celui de la caresse, il n'y a qu'un "clic" d'un blog à l'autre.

L’érotisme et l’amour d’Etiemble

Arléa (Paris), 1987

* NOTE sur l’édition (épuisée) : quelques textes ont été publiés en tant qu’article ou préface avant cette publication où ils ont été remaniés.

* Projet non fiction *